Нантакет никогда не знал спокойной жизни. Природные аномалии здесь такие же частые гости, как и туристы: за всю свою историю жители острова пережили и торнадо, и крупные лесные пожары, и локальные вспышки различных болезней. Старики пугают молодняк тем, что город стоит на костях коренных жителей Америки, завсегдатаи баров передают из уст в уста легенду о сожженной в шестнадцатом веке ведьме, а любители теорий заговоров не устают болтать о тайном обществе, которое ставит на жителях острова эксперименты и похищает неугодных, чтобы скрыть истинную суть происходящих событий.
Кто бы из них ни оказался прав, нельзя отрицать, что происшествия на острове участились. Если раньше и происходили какие-либо трагедии, между ними оставалось достаточно времени, чтобы люди успели подуспокоиться, остепениться, забыть о тревоге. Кто-то даже умудрялся убедить себя, что жить в Нантакете не так уж и плохо. Да, в конце осенью и зимой транспортное сообщение с материком практически прерывается; да, приходится запасаться продуктами впрок; да, семейство Томсонов из дома по соседству нашли лежащими в неестественных позах на их же заднем дворе. Зато рыбные консервы снова по акции и туристы прут рекой!
Но все меняется, даже остров. С каждым годом разрыв между трагедиями и таинственными событиями стремительно сокращается. Пять лет назад весь остров потрясло самоубийство двух подростков; четыре года назад неизвестный совершил три ритуальных убийства, и убийца так и не был пойман; три года назад целый квартал охватил сильнейший пожар, унеся с собой тридцать жизней, включая четверых детей; два года назад с пирса пропало грузовое судно "Панцирь" вместе со всем экипажем из двадцати человек и никто этого не заметил. И только за первую половину 2023 года подобные события стали происходить ежемесячно.
В связи с этим паника в городе постепенно нарастает. Местные жители охотно тыкают пальцами в приезжих и обвиняют их во всех бедах. "Они нарушают островные обычаи!", "Они ведут себя неподобающим образом!", "На острове было спокойнее, пока сюда не стали приезжать любые желающие!" Некоторые начинают требовать даже ограничения туристического потока, но мэрия во главе с Джонатаном Праудмором не желает терять бюджетные средства, а потому пытается задабривать жителей любыми способами, даже самыми глупыми.
Ставка сделана на "Китфест", ежегодный фестиваль морского промысла, ставший для острова куда более важным праздником, чем любое Рождество. Уж он-то наверняка сможет смягчить общественное негодование!
Но пока люди готовят костюмы китобоев, вырезают из дерева игрушечные лодки и скупают сладости, Остров строит совершенно другие планы на грядущие недели. И вряд ли обычные смертные к ним готовы.
